色谱创始于20世纪初，1906年俄罗斯植物学家TSWEET将碳酸钙放入树立的玻璃管中，从顶部倒入植物色素的石油醚浸出液，用石油醚清洗。管子的其他部分形成了色带，被称为色谱。管子里的填充物叫固定相，清洗剂叫移动相。随着不断发展，色谱不仅用于有色物质的分离，还常用于无色物质的分离。虽然“颜色”已经失去了意义，但色谱名称至今仍在使用。
在20世纪30、40年代，薄层色谱和纸质色谱接连出现。20世纪50年代出现了“色谱”法，将“色谱”法提高到分离和“在线”分析的新水平，为现代“色谱”法奠定了基础，1956年，Golly提出了“60年代引进了气相色谱-光谱结合技术(GC-MS)，有效地弥补了色谱定性特征差异的弱点。20世纪70年代有效气相色谱仪法(HPLC)的兴起，为挥发性、热不稳定和高分子样品分析提供了有力的手段。扩大了色谱的应用范围，将色谱推进到了新的里程碑。80年代初出现了超临界流体色谱(SFC)。兼具GC和HPLC的特点。20世纪80年代末突飞猛进的有效毛细管电泳方法(HPCE)更受关注，柱子效率高，理论塔数可达107M-1。生物大分子分离的方法
有独特的优势。色谱的简单分类如下：色谱的分离原理主要是利用流动相和固定相之间物质分配系数的差异来分离。混合物中两种成分的分配系数不相同，流动输送的速度不相同。车内移动是分离的。分离过程如左图所示。如果将含有A、B两组的样品添加到色谱柱的顶部，A、B都会吸附在固定相上。然后用适当的流动冲洗，流动上游过时后，固定相吸附的两组溶于流动相脱附，流动向前推进，已释放的组分遇到新的吸附剂粒子，再次吸附。吸附柱上不断吸附、解吸、再吸附、再解吸.如果过程两种成分的理化性质有一些差异，在吸附剂表面的吸附能力也有一些细微的差异。反复多次，积累小差异，就会有大差异。结果显示，吸附力弱，吸附力强。
